Τα μυρμήγκια της ερήμου προσανατολίζονται από το γεωμαγνητικό πεδίο, αναφέρει έρευνα.
Τα μυρμήγκια της ερήμου (Cataglyphis) περνούν τις πρώτες εβδομάδες της ζωής τους αποκλειστικά στη φωλιά. Δηλαδή για περίπου τέσσερις εβδομάδες, υπηρετούν τον αρχηγό της ομάδας, σκάβουν σήραγγες, κατασκευάζουν θαλάμους και ούτω καθεξής.
Ωστόσο κάποια στιγμή, αφήνουν τη φωλιά για να ξεκινήσουν την υπαίθρια νομαδική περιήγησή τους, μέχρι θανάτου.
Πριν ένα μυρμήγκι αρχίσει αυτού του είδους την νομαδική περιήγηση, θα πρέπει πρώτα να αυτό-δημιουργήσει το σύστημα πλοήγησης του. Για το σκοπό αυτό, τα μυρμήγκια παρουσιάζουν μια ιδιόρρυθμη συμπεριφορά που διαρκεί δύο έως τρεις ημέρες: εκτελώντας τις αποκαλούμενους «βόλτες μαθήματος» για να εξερευνήσουν την περιοχή της εισόδου της φωλιάς .
Οι ερευνητές μέσω παρακολούθησης βίντεο υψηλής ταχύτητας διαπίστωσαν ότι τα μυρμήγκια σταματούν συνεχώς και επανειλημμένα κατά τη διάρκεια αυτών των κινήσεων. Αυτό που είναι ιδιαίτερο εκπληκτικό, αναφορικά με αυτό το ζήτημα είναι ότι σε αυτές τις φάσεις διακοπής, τα μυρμήγκια κοιτάζουν πάντα πίσω προς την είσοδο της φωλιάς, ακόμα κι αν δεν μπορούν να δουν τη μικροσκοπική τρύπα στο έδαφος.
Ερευνητές από το Biocenter του Πανεπιστημίου του Würzburg κατάφεραν να φτάσουν σε αυτή την εκπληκτική ανακάλυψη, και πλέον μπορούν να απαντήσουν με βεβαιότητα
ότι το μυρμήγκι της ερήμου χρησιμοποιεί το γήινο μαγνητικό πεδίο ως παράγοντα προσανατολισμού κατά τη διάρκεια αυτών των ταξιδιών. Αυτή η ικανότητα προηγουμένως ήταν άγνωστη στην επιστημονική κοινότητα.
Για να επιβεβαιώσουν την υπόθεσή τους, οι ερευνητές ταξίδεψαν στη νότια Ελλάδα, όπου τα μυρμήγκια της ερήμου Cataglyphis κατοικούν σε αυτήν την περιοχή. Πήραν μαζί τους ένα ζεύγος πηνίων τύπου Helmholtz ύψους 1,5 μέτρο. Έπειτα στη συνέχεια το καθορισμένο ρεύμα που διέρχεται από τα πηνία δημιουργεί ένα ομοιογενές μαγνητικό πεδίο μεταξύ των πηνίων. Αυτό επέτρεψε στους ερευνητές να μελετήσουν τη συμπεριφορά των μυρμηγκιών της ερήμου κατά τη διάρκεια των περιπάτων μάθησης στο φυσικό τους περιβάλλον, υπό ελεγχόμενες συνθήκες.
Το αποτέλεσμα ήταν ξεκάθαρο: Όταν οι επιστήμονες άλλαξαν τον προσανατολισμό του μαγνητικού πεδίου, τα μυρμήγκια της ερήμου δεν κοίταζαν πλέον προς την πραγματική είσοδο της φωλιάς, αλλά προς μια προβλέψιμη νέα θέση – τη νέα φανταστική είσοδο της φωλιάς.
«Αυτού του είδους οι ιδιότητες που σχετίζονται με το γήινο μαγνητικό πεδίο τους παρέχει τις απαραίτητες πληροφορίες της διαδρομής», εξηγεί ο Wolfgang Rössler, ερευνητής του έργου. Οι επιστήμονες παραδέχονται ότι έμειναν έκπληκτοι από αυτό το εύρημα. Λένε ότι αν και τα μεμονωμένα είδη μυρμηγκιών είναι γνωστό ότι ανταποκρίνονται στις αλλαγές στο μαγνητικό πεδίο υπό ορισμένες συνθήκες, η αναγκαιότητα και η ξεχωριστή επίδραση στην πλοήγηση στα μυρμήγκια Cataglyphis ήταν απροσδόκητη.
texnologia.net