Αντιμέτωποι με ένα σπάνιο θέαμα ήρθαν αντιμέτωποι κάτοικοι και επιστήμονες που ζουν στην έρημο Ατακάμα στα βόρεια της Χιλής, η οποία είναι η πιο άνυδρη περιοχή της Γης.
Μπορεί το χιόνι να μην προκάλεσε έκπληξη, αφού έχει καταγραφεί και άλλες φορές στο παρελθόν, ωστόσο δεν είναι και τόσο συχνό. Το αστεροσκοπείο ALMA, σε υψόμετρο κοντά στα 3.000 μέτρα, ανέβασε εικόνες στα social media από το λευκό σκηνικό, οι οποίες δεν άργησαν να γίνουν viral.
«ΑΠΙΣΤΕΥΤΟ! Η έρημος Ατακάμα, η πιο άνυδρη στον κόσμο, ΕΙΝΑΙ ΚΑΛΥΜΜΕΝΗ ΜΕ ΧΙΟΝΙ», έγραψαν χαρακτηριστικά οι παρατηρητές, συνοδεύοντας την ανάρτηση με βίντεο από το τοπίο.
Η έρημος Ατακάμα προσομοιάζεται με τον Άρη
Η Ατακάμα είναι μια από τις πιο ιδιαίτερες περιοχές της Γης. Με ετήσιες βροχοπτώσεις που σε ορισμένα σημεία δεν ξεπερνούν το ένα χιλιοστό, διαθέτει εδάφη τόσο ξερά (κατά συνέχεια με ελάχιστη βλάστηση), που χρησιμοποιούνται συχνά ως μοντέλο για την προσομοίωση συνθηκών στον πλανήτη Άρη.
Η NASA και άλλοι διαστημικοί οργανισμοί έχουν πραγματοποιήσει πλήθος δοκιμών στην περιοχή, με ρομποτικά οχήματα και επιστημονικά όργανα, λόγω της μορφολογίας και της σύστασης του εδάφους.
Ταυτόχρονα, λόγω του διαυγούς ουρανού και του περιορισμένου φωτισμού, η περιοχή αποτελεί έναν από τους κορυφαίους προορισμούς για αστρονομικές παρατηρήσεις. Εκεί βρίσκονται εγκατεστημένα ορισμένα από τα πιο προηγμένα τηλεσκόπια του κόσμου, όπως το ALMA, το οποίο λειτουργεί σε συνεργασία μεταξύ του Ευρωπαϊκού Νοτίου Αστεροσκοπείου, του Εθνικού Ραδιοαστρονομικού Παρατηρητηρίου των ΗΠΑ και του Εθνικού Αστρονομικού Παρατηρητηρίου της Ιαπωνίας.
Στο οροπέδιο Τσαχνιαντόρ, όπου βρίσκεται το κύριο τηλεσκόπιο του ALMA σε υψόμετρο περίπου 5.000 μέτρων, «βλέπει» πιο συχνά χιόνι. Ωστόσο, το να το στρώσει στις κύριες εγκαταστάσεις του, στα 2.900 μέτρα, είναι κάτι ακόμη πιο σπάνιο.
Σύμφωνα με τους ανθρώπους του αστεροσκοπείου, η τελευταία φορά που συνέβη κάτι παρόμοιο, ήταν πριν από δέκα χρόνια.
Ο κλιματολόγος Ραούλ Κορδέρο, από το Πανεπιστήμιο του Σαντιάγο, ανέφερε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι είναι ακόμη πρόωρο να αποδοθεί το φαινόμενο στην κλιματική αλλαγή, αλλά σημείωσε πως τα επιστημονικά μοντέλα δείχνουν αυξημένη πιθανότητα τέτοιων επεισοδίων βροχόπτωσης ή χιονόπτωσης στην Ατακάμα στο μέλλον.