Ανησυχία έχει προκαλέσει στους κατοίκους του Φορτ Κόλινς στο Κολοράντο η εμφάνιση παράξενων κουνελιών, που θυμίζουν πλάσματα βγαλμένα από ταινία τρόμου.
Οι φωτογραφίες τα δείχνουν με μαύρα κέρατα και παράξενες προεξοχές γύρω από το στόμα.
Οι εικόνες των κουνελιών έχουν πυροδοτήσει ένα κύμα από παρατσούκλια, όπως «Φρανκενστάιν» και «ζόμπι». Αλλά η μόλυνση δεν είναι καινούργια. Οι εικόνες αυτές οφείλονται σε έναν ιό (Shope), ο οποίος προκαλεί την εμφάνιση όγκων γύρω από το κεφάλι των βαμβακόκουνελων.
Σύμφωνα με ειδικές ιστοσελίδες, ο ιός μεταδίδεται από παράσιτα όπως τσιμπούρια και ψύλλοι, τα οποία τον μεταδίδουν μέσω των τσιμπημάτων τους.
Ο ιός πήρε το όνομά του από τον καθηγητή στο Πανεπιστήμιο Rockefeller, Richard E Shope, ο οποίος ανακάλυψε την ασθένεια στη δεκαετία του 1930.
«Συνήθως τα κουνέλια μολύνονται τους θερμότερους μήνες του καλοκαιριού, όταν μεταδίδεται από τσιμπήματα εντόμων όπως ψύλλοι και τσιμπούρια», δήλωσε εκπρόσωπος του Colorado Parks and Wildlife.
Οι επιπτώσεις από τον ιό μπορούν να αποδειχθούν έως και θανατηφόρες για τα κουνέλια καθώς οι «προεξοχές» αυτές μπορούν να φουσκώσουν σε τέτοιο βαθμό που να τα εμποδίζουν να φάνε προκαλώντας θάνατο από ασιτία.
Ειδικοί εξηγούν ότι η ασθένεια είναι πιο σοβαρή στα οικόσιτα κουνέλια από ό,τι στα άγρια, με τον μεγαλύτερο φόβο να είναι ότι μπορούν να αναπτύξουν σοβαρό και δυνητικά θανατηφόρο καρκίνο του δέρματος.