Ένας δορυφόρος Falcon 9 της SpaceX εκτοξεύτηκε με επιτυχία από τη Φλόριντα την Παρασκευή (7/4), μεταφέροντας μια νέα συσκευή της NASA που μπορεί να παρακολουθεί την ατμοσφαιρική ρύπανση στη Βόρεια Αμερική.
Το όργανο παρακολούθησης τροποσφαιρικών εκπομπών της ρύπανσης (TEMPO) θα επιτρέψει στους επιστήμονες να παρακολουθούν τους ατμοσφαιρικούς ρύπους και τις πηγές εκπομπών τους από το διάστημα πιο ολοκληρωμένα από ποτέ, μέχρι το επίπεδο της γειτονιάς.
Σύμφωνα με τον Kevin Daugherty, διευθυντή του έργου TEMPO της NASA, o δορυφόρος θα μετρά τη ρύπανση και την ποιότητα του αέρα σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική σε ωριαία βάση κατά τη διάρκεια της ημέρας, σε όλη τη διαδρομή «από το Πουέρτο Ρίκο μέχρι την πίσσα άμμο του Καναδά».
Τα δεδομένα θα χρησιμοποιηθούν από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA), την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) και άλλους φορείς που είναι υπεύθυνοι για την αντιμετώπιση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης.
Οι μετρήσεις του νέου αυτού εργαλείου θα επιτρέψουν τη βελτίωση των εισοποιήσεων που θα εκδίδονται για τους κατοίκους στην περίπτωση κακής ποιότητας αέρα, τον καλύτερο προσδιορισμό των σημείων όπου νέα όργανα εντοπισμού θα πρέπει να εγκατασταθούν στο έδαφος ή ακόμη θα συμβάλουν στην έρευνα για τις επιπτώσεις των ατμοσφαιρικών ρύπων στην υγεία.
Ακόμη το νέο αυτό εργαλείο θα παρακολουθεί τη μόλυνση του αέρα που προκαλείται από τις πυρκαγιές, οι οποίες είναι ολοένα και συχνότερες λόγω της κλιματικής αλλαγής, αναφέρει η DW.
Γιατί το TEMPO είναι τόσο ιδιαίτερο
«Η αποστολή TEMPO δεν αφορά απλώς τη μελέτη της ρύπανσης – έχει να κάνει με τη βελτίωση της ζωής στη Γη για όλους», δήλωσε ο διαχειριστής της NASA, Μπιλ Νέλσον, σε μια δήλωση.
«Με την παρακολούθηση όλων των επιπτώσεων, από την κυκλοφορία στις ώρες αιχμής μέχρι τη ρύπανση από δασικές πυρκαγιές και ηφαίστεια, τα δεδομένα της NASA θα βοηθήσουν στη βελτίωση της ποιότητας του αέρα σε όλη τη Βόρεια Αμερική και στην προστασία του πλανήτη μας», πρόσθεσε.
Ένα μοναδικό χαρακτηριστικό του TEMPO, το οποίο έχει περίπου το μέγεθος ενός πλυντηρίου και έχει περιγραφεί ως εργαστήριο χημείας στο διάστημα, είναι ότι θα φιλοξενείται σε έναν επικοινωνιακό δορυφόρο Intelsat σε γεωστατική τροχιά.
Οι υπάρχοντες δορυφόροι παρακολούθησης της ρύπανσης βρίσκονται σε χαμηλή γήινη τροχιά, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να παρέχουν παρατηρήσεις μόνο μία φορά την ημέρα σε καθορισμένη ώρα.
Το TEMPO θα μπορεί να μετρήσει την ατμοσφαιρική ρύπανση σε χωρική ανάλυση 4 τετραγωνικών μιλίων (10 τετραγωνικά χιλιόμετρα) ή σε επίπεδο γειτονιάς.
Τι είναι η γεωστατική τροχιά
«Η γεωστατική τροχιά είναι μια συνηθισμένη τροχιά για μετεωρολογικούς δορυφόρους και δορυφόρους επικοινωνιών, αλλά ένα όργανο ποιότητας αέρα που μετράει τα αέρια δεν είχε υπάρξει ακόμη», εξήγησε στο πρακτορείο ειδήσεων AFP η Caroline Nowlan, ατμοσφαιρικός φυσικός στο Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics.
Σε μια γεωστατική τροχιά 22.236 μίλια (35.786 χιλιόμετρα) πάνω από τον ισημερινό, το TEMPO θα ταιριάζει με την περιστροφή της Γης, που σημαίνει ότι θα παραμείνει στην ίδια τοποθεσία – τη Βόρεια Αμερική – ανά πάσα στιγμή.
«Το σπουδαίο με το TEMPO είναι ότι για πρώτη φορά θα μπορούμε να κάνουμε ωριαίες μετρήσεις στη Βόρεια Αμερική, έτσι θα μπορούμε να βλέπουμε τι συμβαίνει σε μια ολόκληρη μέρα όσο ο ήλιος είναι ανατέλλει», πρόσθεσε ο Nowlan.
Το TEMPO θα έχει πολλαπλές εφαρμογές από τη μέτρηση των επιπέδων διαφόρων ρύπων έως την παροχή προβλέψεων για την ποιότητα του αέρα και τη βοήθεια στην ανάπτυξη στρατηγικών ελέγχου των εκπομπών.