Ξηρασία έχει πλέον κηρυχθεί σε περισσότερο από το μισό της Αγγλίας, καθώς ο ζεστός και ξηρός καιρός επιβαρύνει σοβαρά τα υδάτινα αποθέματα της χώρας.
Η Υπηρεσία Περιβάλλοντος (Environment Agency – EA) ανακοίνωσε ότι επτά περιοχές — που καλύπτουν μεγάλα τμήματα της κεντρικής, ανατολικής και νότιας Αγγλίας — βρίσκονται πλέον επίσημα σε συνθήκες ξηρασίας.
Πρόσθεσε ότι οι επιπτώσεις είναι ήδη εμφανείς, όπως οι χαμηλές στάθμες των ποταμών, οι πρόωρες συγκομιδές και ο αυξημένος κίνδυνος εκδήλωσης δασικών πυρκαγιών. Περισσότεροι από 20 εκατομμύρια άνθρωποι βρίσκονται ήδη αντιμέτωποι με απαγορεύσεις χρήσης λάστιχου ποτίσματος.
Η Βόρεια Ουαλία και η λεκάνη απορροής του Άνω ποταμού Σέβερν εισήλθαν επίσης σε κατάσταση ξηρασίας την περασμένη εβδομάδα, σύμφωνα με τον οργανισμό Natural Resources Wales.
Η Σκωτία δεν κηρύσσει επίσημα κατάσταση ξηρασίας, αλλά παρακολουθεί την κατάσταση της «έλλειψης υδάτινων πόρων». Σύμφωνα με τη Σκωτσέζικη Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (Scottish Environment Protection Agency), ορισμένες περιοχές της ανατολικής Σκωτίας βρίσκονται στην πιο ακραία κατηγορία, αυτή της «σημαντικής έλλειψης νερού».
«Ο ζεστός και ξηρός καιρός σημαίνει ότι αυτή τη στιγμή καταναλώνουμε νερό πιο γρήγορα απ’ ό,τι μπορεί η φύση να το αναπληρώσει», δήλωσε η Helen Wakeham, διευθύντρια υδάτων της Υπηρεσίας Περιβάλλοντος και πρόεδρος της Εθνικής Ομάδας για την Ξηρασία.
Οι περιοχές της Αγγλίας που βρίσκονται σε κατάσταση ξηρασίας είναι:
- East Anglia
- Hertfordshire και ολόκληρο το Λονδίνο
- Κοιλάδα του Τάμεση (Thames Valley)
- Hampshire και το Isle of Wight
- Devon και Cornwall
- Δυτικά Midlands
- Wessex, που περιλαμβάνει τις περιοχές Dorset, Somerset, Wiltshire και South Gloucestershire
Δεν υπάρχει ένας ενιαίος ορισμός της ξηρασίας, αλλά συνήθως αναφέρεται σε μια παρατεταμένη περίοδο ασυνήθιστα ξηρού καιρού, η οποία μπορεί να έχει επιπτώσεις στους ανθρώπους, τη φύση και το περιβάλλον.
Η Υπηρεσία Περιβάλλοντος λαμβάνει υπόψη όλους αυτούς τους παράγοντες πριν αποφασίσει να κηρύξει επίσημα κατάσταση ξηρασίας.
Η σχετική ανακοίνωση αποτελεί δημόσια ένδειξη ότι η Υπηρεσία εντείνει τα μέτρα αντιμετώπισης των ξηρών συνθηκών, συμπεριλαμβανομένης της αυξημένης παρακολούθησης και του αυστηρότερου ελέγχου της ποσότητας νερού που μπορεί να αντλείται από ποτάμια και υπόγεια υδάτινα αποθέματα.
Αυτό μπορεί επίσης να οδηγήσει στην επιβολή απαγορεύσεων χρήσης λάστιχου ποτίσματος, όπου δεν έχουν ήδη εφαρμοστεί.
«Αστραπιαία ξηρασία»
Η φετινή ξηρασία θεωρείται κάπως ασυνήθιστη, επειδή ο Ιανουάριος και ο Φεβρουάριος ήταν πολύ βροχεροί στο μεγαλύτερο μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου, συμβάλλοντας στην αναπλήρωση των ταμιευτήρων και των υπόγειων υδάτων.
Ωστόσο, τα τέλη της άνοιξης και το καλοκαίρι ήταν εξαιρετικά ζεστά και ξηρά. Η απότομη μετάβαση από τις υγρές στις ξηρές συνθήκες αποκαλείται μερικές φορές «κλιματικό μαστίγωμα» (climate whiplash).
Ειδικότερα, μέχρι στιγμής τον Ιούλιο έχει καταγραφεί μόλις το 7% της μέσης ποσότητας βροχόπτωσης στην Αγγλία, ενώ στη νότια Αγγλία μόλις το 1%. Ορισμένες περιοχές του Devon και του Hampshire έχουν περάσει περισσότερο από έναν μήνα χωρίς βροχή.
«Οι θερμές και εξαιρετικά ξηρές συνθήκες που επικρατούν στο μεγαλύτερο μέρος της Αγγλίας τους τελευταίους μήνες εξακολουθούν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις», δήλωσε ο επικεφαλής μετεωρολόγος της Μετεωρολογικής Υπηρεσίας (Met Office), Will Lang.
Οι πρώτες ημέρες του Αυγούστου ενδέχεται να φέρουν κάποιες βροχοπτώσεις σε τμήματα της χώρας, όμως η Μετεωρολογική Υπηρεσία επισημαίνει ότι δεν διαφαίνεται παρατεταμένη περίοδος βροχών που θα μπορούσε να βελτιώσει ουσιαστικά τις ξηρές συνθήκες.
Ο συνδυασμός των χαμηλών βροχοπτώσεων και των παρατεταμένων υψηλών θερμοκρασιών — που προκαλούν μεγαλύτερη εξάτμιση της υγρασίας — έχει εξαντλήσει γρήγορα τα αποθέματα νερού στο έδαφος, τη βλάστηση και τα ποτάμια.
Οι συνθήκες αυτές οδήγησαν σε αυτό που η Υπηρεσία Περιβάλλοντος χαρακτηρίζει «αστραπιαία ξηρασία» (flash drought), δηλαδή μια ξηρασία που εμφανίζεται ξαφνικά αντί να εξελίσσεται σταδιακά επί πολλούς μήνες ή χρόνια.
Σύμφωνα με το BBC η σημερινή ανακοίνωση σημαίνει ότι η Αγγλία έχει βιώσει πλέον τρεις περιόδους ξηρασίας μέσα στα τελευταία πέντε χρόνια: το 2022, το 2025 και τώρα το 2026.
Παρότι οι ξηρασίες αποτελούν φυσικό φαινόμενο, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η κλιματική αλλαγή αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισής τους, καθώς οι υψηλότερες θερμοκρασίες του καλοκαιριού ξηραίνουν τα εδάφη ταχύτερα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε πιο σοβαρές και μεγαλύτερης διάρκειας ξηρασίες.
Ορισμένοι ερευνητές έχουν επίσης επισημάνει ότι η ανεπαρκής επένδυση στις υποδομές ύδρευσης αποτελεί σημαντικό πρόβλημα.
Η Υπηρεσία Περιβάλλοντος έχει προειδοποιήσει στο παρελθόν ότι οι δημόσιες υδροδοτικές υποδομές της Αγγλίας ενδέχεται να αντιμετωπίσουν έλλειμμα 5 δισεκατομμυρίων λίτρων νερού ημερησίως μέχρι τα μέσα του αιώνα, εάν δεν ληφθούν επειγόντως μέτρα.
«Αυτή η ξηρασία δεν οφείλεται μόνο στην έλλειψη βροχής», δήλωσε η καθηγήτρια Hayley Fowler του Πανεπιστημίου του Newcastle. «Είναι αποτέλεσμα των υψηλότερων θερμοκρασιών που προκαλεί η υπερθέρμανση του κλίματος, της αυξανόμενης ζήτησης νερού, των γηρασμένων υποδομών και των μεγάλων ποσοτήτων νερού που χάνονται λόγω διαρροών.»
Η κυβέρνηση έχει δεσμευτεί να βελτιώσει τον τομέα της ύδρευσης, ενώ οι εταιρείες ύδρευσης έχουν ανακοινώσει επενδυτικά σχέδια. Ωστόσο, ως αποτέλεσμα αυτών των επενδύσεων αυξάνονται και οι λογαριασμοί των καταναλωτών.
Η παραγωγή τροφίμων γίνεται «πιο επικίνδυνη και πιο δαπανηρή»
Οι ξηρές συνθήκες έχουν σοβαρές συνέπειες και για τη φύση, καθώς οι σολομοί του Ατλαντικού αδυνατούν να κινηθούν προς τα ανάντη των ποταμών όπου οι ροές είναι πολύ χαμηλές. Σημαντικό πλήγμα έχει δεχθεί και η γεωργία.
Ο Paul Tompkins, αναπληρωτής πρόεδρος της Εθνικής Ένωσης Αγροτών της Αγγλίας και της Ουαλίας (NFU), δήλωσε:
«Οι αγρότες και οι καλλιεργητές πάντοτε είχαν να αντιμετωπίσουν τις καιρικές συνθήκες, όμως αυτό που βιώνουν σήμερα είναι η κλιματική αλλαγή στην πράξη. Οι ολοένα πιο ακραίες συνθήκες καθιστούν δυσκολότερη, πιο επικίνδυνη και πιο δαπανηρή την παραγωγή των τροφίμων της χώρας.»
Πρόσθεσε ότι το ζήτημα της ξηρασίας «θα έπρεπε να αφορά όλους», καθώς επηρεάζει την επισιτιστική ασφάλεια της χώρας.
Ορισμένες περιοχές της χώρας βιώνουν πλέον το τέταρτο κύμα καύσωνα της χρονιάς.
Προειδοποιήσεις υγείας επιπέδου πορτοκαλί και κίτρινου έχουν τεθεί σε ισχύ σε τμήματα του Ηνωμένου Βασιλείου, με τις θερμοκρασίες να ενδέχεται να φτάσουν τους 35°C σε περιοχές της νοτιοανατολικής Αγγλίας την Τετάρτη.
Ο ζεστός και ξηρός καιρός έχει δημιουργήσει ιδανικές συνθήκες για την εξάπλωση δασικών πυρκαγιών. Το Εθνικό Συμβούλιο Αρχηγών Πυροσβεστικής (National Fire Chiefs Council) προειδοποίησε ότι ο κίνδυνος δασικών πυρκαγιών «παραμένει αυξημένος σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο».
Σύμφωνα με το Συμβούλιο, περισσότερα από 200 περιστατικά δασικών πυρκαγιών έχουν καταγραφεί στην Αγγλία και την Ουαλία τις τελευταίες δύο εβδομάδες.
Παράλληλα, η Μετεωρολογική Υπηρεσία ανακοίνωσε ότι το νέο ρεκόρ θερμοκρασίας για τον μήνα Ιούνιο, που καταγράφηκε τον περασμένο μήνα, ήταν ακόμη υψηλότερο από ό,τι είχε αρχικά εκτιμηθεί, μετά την ολοκλήρωση των διαδικασιών επαλήθευσης.
Η αρχικά ανακοινωθείσα θερμοκρασία των 37,7°C στο Lingwood του Norfolk στις 26 Ιουνίου 2026 αναθεωρήθηκε στους 38,0°C, καταρρίπτοντας το προηγούμενο ρεκόρ θερμοκρασίας του Ηνωμένου Βασιλείου για τον Ιούνιο, που ήταν 35,6°C.
ieidiseis.gr