Χαρά σκόρπισαν σε μικρούς και μεγάλους οι χιονοπτώσεις που άρχισαν να σημειώνεται από νωρίς φέτος το χειμώνα, δημιουργώντας ένα μοναδικό τοπίο από πυκνές νιφάδες χιονιού να ντύνουν τα ορεινά της χώρας.
Πώς παίρνει, όμως, το σχήμα της μια νιφάδα χιονιού; Μια νιφάδα χιονιού αρχίζει να σχηματίζεται όταν μια εξαιρετικά κρύα σταγόνα νερού παγώσει πάνω σε μια γύρη ή ένα σωματίδιο σκόνης στον ουρανό. Αυτό δημιουργεί έναν κρύσταλλο πάγου.
Καθώς ο κρύσταλλος του πάγου πέφτει στο έδαφος, οι υδρατμοί παγώνουν στον πρωτεύοντα κρύσταλλο, δημιουργώντας νέους κρυστάλλους – τους έξι βραχίονες της νιφάδας χιονιού.
Οι κρύσταλλοι πάγου που αποτελούν τις νιφάδες χιονιού είναι συμμετρικοί (ή με μοτίβο) επειδή αντανακλούν την εσωτερική τάξη των μορίων νερού του κρυστάλλου καθώς τακτοποιούνται σε προκαθορισμένους χώρους (γνωστοί ως «κρυστάλλωση») για να σχηματίσουν μια νιφάδα χιονιού έξι όψεων.
Τελικά, είναι η θερμοκρασία στην οποία σχηματίζεται ένας κρύσταλλος – και σε μικρότερο βαθμό η υγρασία του αέρα – που καθορίζει το βασικό σχήμα του κρυστάλλου πάγου.
Ένας κρύσταλλος μπορεί να αρχίσει να αναπτύσσεται με έναν τρόπο και στη συνέχεια λίγα λεπτά ή και δευτερόλεπτα αργότερα, μικρές αλλαγές στη θερμοκρασία ή την υγρασία του περιβάλλοντος προκαλούν την ανάπτυξη του κρυστάλλου με άλλο τρόπο.
Αν και το σχήμα των έξι πλευρών διατηρείται πάντα, ο κρύσταλλος του πάγου (και οι έξι βραχίονες του) μπορεί να διακλαδιστούν προς νέες κατευθύνσεις. Επειδή κάθε βραχίονας βιώνει τις ίδιες ατμοσφαιρικές συνθήκες, οι βραχίονες φαίνονται, τελικά, πανομοιότυποι.
cnn.gr